임현수 목사 칼럼

대한민국을 다시 생각하다

영국 출신의 한국학자 마이클 브린(Michael Breen)은 그의 저서 『한국인을 말한다』에서 한국을 이렇게 묘사하셨습니다.

“한국인은 조급하고, 당파적이며, 부패의 문제도 안고 있다.

그러나 동시에, 이 나라에는 놀라울 만큼 많은 위대함이 존재한다.”

이 상반된 평가는 한국이라는 나라를 가장 정확하게 드러내는 문장일지도 모릅니다.

결핍과 가능성, 불안과 에너지가 동시에 끓어오르는 나라, 그 이름이 바로 대한민국입니다.

“한 민족이 강성함은 여호와께서 그와 함께 하심이라.”

(시편 33:12)

잠들지 않는 나라, 깨어 있는 민족

한국은 여러 면에서 세계적으로 유례를 찾기 힘든 나라입니다.

평균 IQ 105를 넘는 유일한 나라, 세계에서 두 번째로 오래 일하면서도 여가 시간은 상위권에 속하는 나라, 문맹률 1% 미만을 유지하는 드문 국가입니다.

지하철의 청결과 편의성은 세계 최고 수준이며, 인터넷·TV·초고속 통신망 역시 세계 최상위권에 속합니다.

음악과 문화 산업은 가장 빠른 속도로 성장해 왔고, 세계 봉사국 순위에서도 상위권을 차지하고 있습니다.

한글은 또 어떻습니까? 

24개의 문자로 1만 개가 넘는 소리를 표현할 수 있는, 세계에서 가장 과학적이고 확장성 높은 문자입니다.

문자가 없던 나라들에 UN을 통해 보급되었고, 현재도 몇몇 국가는 한글을 국어로 사용하고 있습니다.

“지혜는 지혜 있는 자에게서 나오고 명철은 총명한 자에게서 나오느니라.”

(다니엘 2:21)

작지만 강한 나라의 아이러니

한국은 세계 유일의 분단국가이며, 아직도 전쟁이 끝나지 않은 휴전 상태의 나라입니다.

그러나 동시에, 미국과 전면전이 벌어졌을 때 3일 이상 버틸 수 있는 몇 안 되는 나라 중 하나로 평가받고 있습니다.

세계 10대 거대 도시 중 하나인 서울을 보유하고 있으며, 경제 규모로는 세계 10위권을 넘보고 있습니다.

한때 IMF 외환위기로 쓰러질 뻔했으나, 가장 짧은 시간 안에 이를 극복하며 세계를 놀라게 했습니다.

1950년대, 우리는 파키스탄의 제철소를 견학했고 필리핀으로 유학을 떠나던 나라였습니다.

이제는 그들이 한국으로 배우러 오고 있습니다.

“우리가 사방으로 우겨쌈을 당하여도 싸이지 아니하며, 답답한 일을 당하여도 낙심하지 아니하며”

(고린도후서 4:8)

‘기(氣)’라는 이름의 설명하기 힘든 힘

한국인을 이해할 때 자주 언급되는 단어가 있습니다.

바로 기(氣)입니다.

한국인은 유난히 비판적이고, 정보에 밝으며, 강자에게도 쉽게 고개를 숙이지 않습니다.

때로는 거칠고 까칠해 보이지만,

약자에게는 유독 관대합니다.

이 민족은 역사적으로도 그러했습니다.

일제강점기 35년 동안, 한국에서 희생된 숫자는 중국에 비해 훨씬 적었지만, 일제 핵심부를 향한 저항과 의거는 세계가 놀랄 만큼 치열했습니다.

안중근, 이봉창, 윤봉길, 나석주…

이 이름들은 단순한 영웅이 아니라, 작은 나라가 가진 응축된 기운의 증거입니다.

광활한 대륙은 에너지를 분산시키지만, 좁은 반도는 기운을 충돌시키고 응축시킵니다.

한반도의 지형이 만들어낸 긴장과 압축이 한국인의 성정을 빚어왔다는 해석은 단순한 민족주의를 넘어 하나의 문화적 설명이 됩니다.

“사람의 마음에는 많은 계획이 있어도 오직 여호와의 뜻만이 완전히 서리라.”

(잠언 19:21)

지금, 우리는 다시 흔들리고 있습니다

솔직히 말씀드리면, 오늘의 대한민국은 여러 객관적 지표에서 경고음을 내고 있습니다.

경제, 인구, 공동체 신뢰, 미래에 대한 확신까지 곳곳에서 불안의 신호가 감지되고 있습니다.

그러나 동양의 오래된 말이 있습니다.

궁즉통(窮則通), 극즉반(極則反). 궁하면 통하게 되고, 극에 달하면 반드시 반전이 옵니다.

한국인은 필리핀이나 아르헨티나, 그리스처럼 추락할 때까지 가만히 지켜보는 민족이 아닙니다.

위기의 끝에서 늘 방향을 틀어온 역사였습니다.

지금 한국은 중국의 부상을 두려워합니다. 그러나 국력은 단순한 규모가 아니라 축적된 시간, 문화, 그리고 사람의 밀도에서 나옵니다.

IT 강국의 자리는 우연히 주어지지 않습니다.

그리고 한국의 기운은 역사적으로 약 180년 주기로 상승해 왔다고들 말합니다. 지금이 바로 그 시기일지도 모릅니다.

“여호와를 바라는 자는 새 힘을 얻으리니 독수리가 날개치며 올라감 같을 것이요.”

(이사야 40:31)

기도하며 다시 일어서다

대한민국은 완벽한 나라가 아닙니다. 그러나 쉽게 꺾일 나라 또한 아닙니다.

“어둠 속에 앉아 있는 백성이 큰 빛을 보았고 사망의 땅과 그늘에 앉아 있는 자들에게 빛이 비치었도다.”

(이사야 9:2)

🙏 주님,

이 땅을 지켜주셨듯이

혼란의 시기에도 대한민국을 붙들어 주소서.

교만하지 않게 하시고,

두려움에 굴복하지 않게 하시며,

서로를 미워하기보다 다시 공동체를 회복하게 하소서.

위기 속에서 길을 보게 하시고,

분열 속에서 지혜를 허락하소서.

이 나라가 가진 기운이 파괴가 아니라 창조로, 분노가 아니라 책임으로 사용되게 하소서.

대한민국이 다시 한 번 사람으로, 기술로, 정신으로 세계에 기여하는 나라가 되게 하옵소서.

예수님의 이름으로 기도합니다.

아멘.